يُثير أداء نجم منتخب تونس لكرة القدم، علي معلول الجدل بين الجماهير التونسية، بسبب اختلاف مستواه بين المنتخب وفريقه الأهلي المصري، حيث يعتبر من أفضل اللاعبين في تاريخ النادي وهو من أكثر النجوم تأثيراً في نتائج النادي المصري خلال السنوات الماضية، وترك بصمته بشكل لافت في مختلف المسابقات، غير أنه لم يكن متألقاً في مباراة تونس وناميبيا في كأس أمم أفريقيا.
واعتبر المدرب التونسي، منتصر الوحيشي، أن اختلاف مستوى علي معلول بين مردوده مع فريقه المصري ومنتخب بلاده يعكس اختلاف أسلوب اللعب بين الأهلي ومنتخب تونس، ولهذا يكون هناك فارق كبير في الأداء، رغم أنه شدّد على كون معلول يقدم مستوى جيداً مع تونس قياساً بالأداء العام.
وقال الوحيشي عن اختلاف مستوى معلول: " قدرات اللاعب وخصاله الفنية تتماشى مع أسلوب الأهلي أكثر وليس المنتخب التونسي، فهو لاعب بنزعة هجومية واضحة ويميل إلى التقدم باستمرار، والفريق المصري يعتمد أسلوباً هجومياً صريحاً إذ أنه يحاول السيطرة على اللعب وفرض طريقته كما أنه يسعى باستمرار إلى صنع الفارق والاستحواذ على الكرة، ما يساعده على التحكم في إيقاع المباريات".
وتابع الوحيشي: يطرح هذا الإشكال أيضا داخل المنتخب المصري مع نجمه الأول محمد صلاح، الذي يختلف مستواه بين فريقه ليفربول الإنكليزي والمنتخب المصري بشكل واضح، مثلما حصل في المباراة الأولى أمام موزامبيق، عندما لم يحسن مدربه استغلال قدراته واختار له مركزاً لا يتماشى كثيراً مع مهاراته وحد من خطورته، كما أن اللاعبين في المنتخب المصري يختلفون عن لاعبي ليفربول وبالتالي يجد اللاعب صعوبات".
وتابع الوحيشي الحديث عن علي معلول ليقول " الأهلي المصري يسعى دائماً للضغط على المنافس وهم يستغلون قدرات على معلول بشكل جيد، ودائماً ما يوجد هذا اللاعب في مناطق المنافس وبالتالي يصنع الفارق، ولكن مع "نسور قرطاج" يختلف الوضع لأن المنتخب التونسي لا يفرض أسلوبه، ولا يلعب بطريقة هجومية صريحة. وهذا لا يعني أنه كان سيئاً في المباراة الماضية بشكل كبير، ولكن طريقة لعب الأهلي تتماشى كثيراً مع خصاله، كما أنه يلعب بثقة كبيرة في الأهلي بحكم وضعه بعد أن أصبح من بين أفضل اللاعبين في تاريخ الأهلي في السنوات الأخيرة، وهذا ما يجعله يخوض المباريات دون ضغط كبير".
ورغم أنه من أفضل اللاعبين في صفوف الأهلي، فإن معلول فقد مكانه في تشكيلة منتخب تونس في عديد المناسبات بعد الصعود القوي لعلي العابدي الذي ينشط في الدرجة الفرنسية الثانية، وكان معلول احتياطياً في كأس العالم في قطر.