تحولت فرحة المدير الفني الإيطالي لوتشيانو سباليتي إلى حسرة، رغم استعادة ناديه نابولي وصافة الدوري، وذلك عند إجابته عن سؤال يتعلق بنجومه الذين سيشاركون في أمم أفريقيا، بعد أسابيع قليلة، مما أثار ردات فعل غاضبة وسط عشاق منتخبات "القارة السمراء".
وتنطلق منافسة كأس أفريقيا في التاسع من شهر يناير/ كانون الثاني، بمشاركة نجوم كبار في المنتخبات المعنية بالدورة، مما يعني استمرار غيابهم عن أنديتهم لمدة تقارب شهراً كاملاً، في حال بلوغهم المباراة النهائية المقررة في 6 فبراير/ شباط.
وعبر سباليتي عن "انزعاجه الشديد" من المنافسة الأفريقية.
وفي تصريحات نقلتها صحيفة "ديلي نيوز 24" الإيطالية، شبّه سباليتي، ليلة الأحد، "الكان" بـ"الوحش الذي يجعل المدربين في حيرة من أمرهم، حول كيفية تعويض نجومهم"، مضيفا: "يتوجب علينا إيجاد خطط أخرى من أجل تحقيق الانتصارات. ما زال الدوري طويلا، وكأس أفريقيا التي أعتبرها وحشاً خفياً يخفي اللاعبين وقت ما يشاء".
ثم أردف: "نمتلك 4 لاعبين معنيين بهذه المنافسة، وغيابهم يعد خسارة كبيرة لنا، لأننا في المراتب الأولى، سنحاول العمل وتعويضهم، لكن الأمور لن تكون سهلة".
وأكد سباليتي أن فريقه سيعاني من غياب 4 لاعبين مهمين بالنسبة له، لكن القائمة تبقى مفتوحة بحسب قوائم المنتخبات الأفريقية. ويتعلق الأمر بالجزائري أدم أوناس، والسنغالي كاليدو كوليبالي، فضلاً عن الكاميروني فرانك زامبو إينغيسا، والنيجيري فيكتور أوسيمن، الذي تبقى حظوظ وجوده في المنافسة ضئيلة لمعاناته من الإصابة.
وقادت أندية الدوري الإنكليزي الممتاز حملة قوية من أجل إلغاء أو تأجيل كأس أفريقيا، المقررة في الكاميرون، وانضمّت إليها أندية الدوريات الأخرى، فحاولت التأثير على "كاف"، عبر استخدام طرق ملتوية، مثل شكاوى حول الخطة الصحية خلال الدورة، وذلك من أجل الاستفادة من خدمات لاعبيها، خاصة النجوم مثل رياض محرز ومحمد صلاح وحكيم زياش.