يواجه نحو 16 مليون شخص الجوع في جنوب القارة الأفريقية بسبب موجات جفاف فاقمتها ظاهرة النينيو المناخية، حسب ما أعلن برنامج الأغذية العالمي التابع للأمم المتحدة، اليوم الجمعة.
وأبدت الأمم المتحدة مخاوف من أن يرتفع عدد الجياع ليصل بلغة الأرقام إلى 50 مليون نسمة.
وقال البرنامج، في تقرير عن الأوضاع التي بدأت تتضح شيئا فشيئا: "ظاهرة النينيو تتشكل لتصبح حالة إقليمية طارئة محتملة تتطلّب ردا جماعيا".
ولا تشمل الأعداد جنوب أفريقيا، حيث أعلن الرئيس جاكوب زوما في الشهر الماضي أن 2.7 مليون أسرة ستتأثر بالجفاف.
وسجلت جنوب أفريقيا، التي تعتبر سلّة الغذاء الرئيسية للمنطقة، أكثر السنوات جفافا على الإطلاق عام 2015 مهددة محصول الذرة الرئيسي، ورفعت أسعار الكلفة بنسبة 100 في المئة عن العام الماضي.
كما تضر ظروف الجفاف بالمواشي، التي تعتبر مصدرا رئيسيا لدخل الكثير من الأسر الريفية في المنطقة.
وأوضح برنامج الغذاء أن "مصادر المياه المتوفرة المحدودة وضعف المراعي تزيد من سوء الوضع بالنسبة إلى المواشي. إن عدد المواشي النافقة يتزايد بالفعل في أجزاء من بوتسوانا وليسوتو وناميبيا وجنوب أفريقيا وسوازيلاند وزيمبابوي".
وبحسب البرنامج في يناير/ كانون الثاني الماضي، فإن 14 مليون شخص في المنطقة يواجهون خطر الجوع.