كوبي براينت اكتشف ميسي بمساعدة رونالدينيو

كان أسطورة كرة السلة الأميركي الراحل كوبي براينت معروفاً بعشقه لكرة القدم، وبتشجيع ناديي برشلونة وميلان على وجه التحديد، لكن ليس معروفاً أنه كان من أوائل مكتشفي موهبة ليونيل ميسي الساحرة قبل أن يعرفها العالم.

وكشف براينت، الذي فارق الحياة الليلة الماضية عن عمر 41 عاماً في حادث تحطم طائرة مروحية، في مقابلة صحافية سابقة عن علاقته بميسي وكيف تعرّف عليه.

وقال براينت، في المقابلة التي نقلت صحيفة (موندو ديبورتيفو) الإسبانية مقتطفات منها بعد الحادث المأسوي "قبل عدة سنوات جاء فريق البرسا إلى لوس أنجليس من أجل معسكر تحضيري للموسم، كنت أتحدث مع رونالدينيو وهو صديق مقرب مني، وقال لي (الآن سأقدم لك لاعباً سيكون الأفضل على مرّ العصور)".

وأضاف براينت "قلت لرونالدينيو.. (ماذا؟ لكنك أنت الأفضل على الإطلاق) فأجاب (لا لا. هذا الفتى سيكون الأفضل. هذا الفتى ميسي يبلغ 17 عاماً)" ثم شاهده عن كثب وانبهر بمهاراته.

وبعدها توطدت علاقة كوبي مع ميسي، وظهرا سوياً في حملات دعائية شهيرة، كما زاره نجم السلة العملاق في مران البرسا في بعض المناسبات.

ونعى ميسي براينت على حساباته على الانترنت، قائلاً "لا أجد كلمات، كلّ العزاء لعائلة وأصدقاء كوبي، كان من الشرف لي التعرف عليه ومشاطرة لحظات جيدة معه، رحل عنا عبقري يوجد قليلون مثله"، كما ودّع رونالدينيو صديقه بنشر صورة لهما سوياً، وعلّق قائلاً "ارقد بسلام يا صديقي".