قالت شركة "سبايس إكس" إن عاصفة مغناطيسية أرضية نجمت عن تدفق إشعاعي ضخم من الشمس دمرت ما لا يقل عن 40 من بين 49 قمراً أطلقتها الشركة في الآونة الأخيرة ضمن شبكتها لاتصالات الإنترنت "ستارلينك".
وقال جوناثان ماكدويل، عالم الفيزياء الفلكية، في مركز هارفرد سميثونيان، إن من المعتقد أن الحادث يشكل أكبر خسارة جماعية لأقمار صناعية بسبب عاصفة مغناطيسية واحدة.
وذكرت الشركة في إعلان نُشر على موقعها الإلكتروني يوم الثلاثاء، أن العاصفة ضربت الأقمار يوم الجمعة الرابع من فبراير/شباط، بعد يوم من إطلاقها إلى مدار "منخفض" مؤقتاً على ارتفاع حوالى 210 كيلومترات من الأرض.
وقالت "سبايس إكس" إنها تنشر الأقمار اعتيادياً في مثل تلك المدارات المنخفضة في البداية، حتى يتسنى لها السقوط والعودة سريعاً وبسلام إلى الأرض والاحتراق عند الدخول إذا رُصد عطل في أثناء عمليات الفحص الأولي للنظام.
غير أن الشركة لم توضح ما إذا كانت قد توقعت شدة ظروف الطقس الفضائي التي تعرضت لها، الناجمة عن عاصفة شمسية قبل ذلك بأيام، عندما أطلقت أحدث دفعة من أقمارها الصناعية التي تضمّ 49 قمراً.
ووفقاً للشركة، فقد زادت سرعة العاصفة الشمسية وشدتها من كثافة الغلاف الجوي، بشكل كبير عند مدار الأقمار الصناعية المنخفض، ما سبّب زيادة حدة الاحتكاك أو السحب وأدى إلى تدمير 40 منها على الأقل.
وأضافت الشركة أن مشغلي شبكة "ستارلينك" حاولوا توجيه الأقمار إلى "وضع آمن" للتحليق بشكل يسمح بتقليل السحب، إلا أن تلك الجهود أخفقت مع معظم الأقمار الصناعية، ما دفعها إلى الانزلاق إلى مستويات أدنى من الغلاف الجوي، حيث احترقت عند العودة.
وقال ماكدويل: "هذا أمر لم يسبق له مثيل على حد علمي". وذكر أنه يعتقد أن هذه أكبر خسارة منفردة من الأقمار الصناعية بسبب عاصفة شمسية، وأول تعطيل جماعي لأقمار نتيجة زيادة كثافة الغلاف الجوي.
وأطلقت "سبايس إكس" شركة صواريخ الفضاء التي تتخذ من لوس أنجليس مقراً، والتي أسسها الملياردير إيلون ماسك، مئات الأقمار الصناعية الصغيرة إلى المدار منذ عام 2019، في إطار شبكة "ستارلينك" لخدمات الإنترنت فائق السرعة. وقال ماسك على "تويتر" في 15 يناير/كانون الثاني، إن الشبكة تضم 1469 قمراً نشطاً، وإن 272 تنتقل إلى مدارات تشغيل.
وقالت الشركة إنها تتصور في نهاية المطاف نشر قرابة 30 ألف قمر صناعي، ارتفاعاً من 12 ألفاً كانت تخطط لها سابقاً.
(رويترز)
تابع آخر أخبار العربي الجديد عبر Google News
