لا تزال الجذور التاريخية لهذا الشعار الحماسي غير مؤكدة، لكنّ هناك نظريتين رئيسيتين يكمل بعضهما بعضاً:
النظرية الأولى: شعار الاستقلال
يوضح أخصائي اللغة الجزائري، محمد بن رباح، في كتاب "اللغة والسلطة في الجزائر"، أن الشعار قد يكون تحريفاً لشعار We want to be free, Viva l'Algérie (نريد أن نكون أحراراً، عاشت الجزائر) الذي كان يستخدمه الجزائريون ضد الاستعمار الفرنسي.
الجزء الأول من الشعار، أي We want to be free، كان باللغة الإنكليزية كي تصل القضية الجزائرية إلى الإعلام العالمي. وبعد مرور عشرين عاماً، حُرّف إلى One, Two, Three، خلال الأحداث الرياضية.
النظرية الثانية: كرة القدم
ترجح صحيفة "لو باريزيان" الفرنسية أن جذور الشعار تعود إلى عام 1974، عندما التقى المنتخب الجزائري لكرة القدم مع "شيفيلد يونايتد" الإنكليزي في وهران خلال مباراة ودية.
حينها خسر الإنكليز أمام الجزائريين بنتيجة 3-1، وكان المشجعون يغنون بصوت عالٍ "واحد، اثنان، ثلاثة، فيفا الجزائر"، كمزيج بين نتيجة المباراة وشعار الاستقلال.
وعام 1975، خلال دورة الألعاب المتوسطية ضد منتخب كرة القدم الفرنسي الذي فاز عليه الجزائريون بنتيجة 3-2، رفعوا من جديد الشعار كعلامة للانتصار الرمزي على المستعمر السابق.