كوكب شبيه بالأرض يدور حول أقرب نجم من الشمس

أظهر بحث نشر أمس الأربعاء أن فريقًا من العلماء اكتشف كوكبًا يشبه الأرض ويدور حول أقرب نجم من الشمس، في ما يرجح أن يكون خطوة كبيرة في الجهود الرامية لمعرفة إن كانت توجد حياة في مناطق أخرى من الكون.

ومنح القرب النسبي للكوكب، المعروف باسم "بروكسيما بي" العلماء فرصة أفضل لالتقاط صورة له في نهاية المطاف، تساعدهم في تحديد هل به غلاف جوي ومياه، وهما عنصران يعتقد أنهما ضروريان لوجود حياة.

وجاء في الورقة البحثية التي نشرت في عدد الأسبوع الحالي من دورية "نيتشر"، أن دراسات مستقبلية قد تكشف عما إذا كان للكوكب غلاف جوي يحتوي على مواد كيميائية تدل على وجود حياة مثل الميثان.

وقال بيت وردن، المسؤول الكبير السابق في إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) في مؤتمر صحافي لإعلان الكشف الجديد "السؤال الرئيسي في مبادرتنا، هو هل توجد كواكب بها حياة تدور حول هذه النجوم. نعرف الآن أنه يوجد كوكب واحد على الأقل به بعض الخواص المشابهة للأرض".

وبحسب البحث، فإن الكوكب الذي يبعد نحو 4.2 سنة ضوئية عن الأرض أو ما يعادل 40 تريليون كيلومتر هو الأقرب من بين 3500 كوكب اكتشفت خارج المجموعة الشمسية منذ عام 1995.

بدوره أوضح انسجار راينرز، الباحث الفلكي بجامعة جوتنن في ألمانيا للصحفيين أنّ "هذا الكوكب قريب جدا بالمقارنة بأي كوكب آخر نعرفه، لذلك يسهل إجراء تحقيق مفصل".

وحصل علماء الفلك على أولى معلومات بشأن وجود كوكب يدور حول النجم المعتم المجاور للشمس في 2013، لكنهم احتاجوا رصداً إضافياً، واستخدموا أدوات أكثر دقة للخروج لقطع الشك باليقين.

واكتشف فريق دولي مؤلف من 31 عالماً الكوكب بعد قياسات متكررة أجريت بعناية على تغيرات طفيفة في لون الضوء المقبل من النجم المضيف الصغير المعتم "بروكسيما سنتوري" الواقع في مجموعة "ألفا سنتوري".

وتحدث التغيّرات التي يصفها علماء الفلك باسم "التذبذبات" نتيجة جاذبية الكوكب الذي يعادل حجمه 1.3 مرة حجم الأرض. وبناءً على توقيتات "التذبذبات" حدّد العلماء أن الكوكب سيدور حول النجم المضيف في 11 يوما فقط مقارنة بالأرض التي تحتاج 365 يوما للدوران حول الشمس.

وقال عالم الفلك الإسباني بيدرو أمادو إن "الفرص اليوم جيدة بشأن وجود كوكب قابل للحياة".

(رويترز)